El gobierno de Estados Unidos ha anunciado una inversión de más de $800 millones en el desarrollo de vacunas de ARNm contra la gripe aviar, a medida que aumentan los temores de una nueva pandemia. La financiación, que se destinará a la empresa Moderna y a un consorcio de laboratorios privados y públicos, tiene como objetivo acelerar el desarrollo de una vacuna que se adapte a las cepas del virus H5N1 que circulan actualmente en vacas y aves.
La decisión de las autoridades sanitarias se produce en un momento en que el virus H5N1 se ha extendido a un número cada vez mayor de animales, incluyendo aves silvestres, vacas y otros mamíferos. Si bien hasta ahora no se ha determinado de manera concluyente que el virus se transmita de persona a persona, la cantidad de casos de gripe aviar que circulan entre animales y humanos ha alarmado a los científicos.
El virus H5N1 es especialmente preocupante porque, combinado con la gripe estacional, podría mutar en una forma más contagiosa y desencadenar una pandemia que ellos denominan como mortal. De hecho, hasta la fecha, 67 personas en Estados Unidos han sido infectadas con gripe aviar desde que comenzó el brote el año pasado, y la primera muerte se registró a principios de este mes.
La financiación anunciada por el gobierno de Estados Unidos se divide en dos partes. Por un lado, Moderna recibirá $590 millones para desarrollar vacunas de ARNm contra la influenza, incluido el avance de la vacuna contra la gripe aviar de la compañía. Por otro lado, un consorcio de laboratorios privados y públicos recibirá $211 millones para desarrollar vacunas de ARNm contra amenazas biológicas emergentes.
El secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), Xavier Becerra, ha calificado la respuesta a la gripe aviar como “una máxima prioridad” para la Administración Biden-Harris. “Esta financiación permitirá a Moderna acelerar el desarrollo de una vacuna antigripal de ARNm H5N1 que se adapte bien a las cepas que circulan actualmente”, ha afirmado Becerra.
La nueva financiación llega mientras Donald Trump se prepara para asumir la presidencia de Estados Unidos el 20 de enero. El republicano ha nominado a Robert F. Kennedy Jr., un conocido escéptico de las vacunas, para dirigir el HHS, y ha prometido reformar el departamento. La postura de Kennedy Jr. sobre las vacunas ha generado preocupación entre los expertos en salud pública, que temen que pueda socavar los esfuerzos para combatir la gripe aviar y otras enfermedades infecciosas.
La inversión de Estados Unidos en el desarrollo de vacunas de ARNm contra la gripe aviar es una medida importante para proteger la salud pública ante la amenaza de una posible pandemia. La financiación permitirá a las empresas y a los laboratorios acelerar el desarrollo de vacunas que se adapten a las cepas del virus que circulan actualmente, lo que podría ayudar a prevenir un brote a gran escala. Sin embargo, la postura del próximo gobierno de Estados Unidos sobre las vacunas genera incertidumbre sobre el futuro de la respuesta a la gripe aviar y otras enfermedades infecciosas.
